涂料源于中国。当然，那时还没有“涂料”的称谓，这种能覆盖物体并结膜的液体被称为“漆”，发展到今天，许多人仍称涂料为“油漆”。只是到了近代，随着油漆工业化的发展，其功能性发生了质的改变，油漆的“油”的概念已经无法包含其多种多样的特性，而逐渐被“涂料”一词所代替而得以完整诠释。

　　在原始社会时期，我国人民就发现可以取一种树材上“脂”，经简单处理即可形成液体，将这种液体涂覆在物体表面，即能起颜色美观作用，又可以保护物体免受大气和和水的侵蚀。在战国以前，这种天然的漆是单一的深棕色。到了战国时期，工匠尝试用桐油与色料调配出了彩漆，从而赋予油漆以多姿的色彩，不过在早期，油漆的色彩并不像今天一样丰富，那时的漆颜色主要是棕色、黑色、黄色和绿色。

　　19世纪工业革命的来临为涂料工艺形成产业化提供了源动力。到了19世纪80年代，由于人们对涂料的需求量巨大，只靠极少数地区的涂料生产量已经难以提供补给，于是各地的商人开始加入到涂料生产的行列，一时间，大大小小的涂料工厂和作坊开始涌现出来。对这些商人而言，依靠机械化生产涂料比之前的涂料手工工艺更来得简便。可以说，工业革命的技术复制性使涂料生产变的不再神秘，有意愿的学徒通过一段时间的努力，积攒了一定的生产经验和足够的资金，即可自立门户开始涂料生产。全球涂料网了解到在那时，涂料成品的重量是运输中不得不考虑的问题，也正是由于涂料运输的昂贵成本，使得涂料产业形成了一个“分散格局”，即中小型涂料工厂和涂料作坊的数量和产量占据了涂料产业的大半江山，且分散于各地，它们是当地涂料产业的主要支柱和产品补给者。在今天的中国涂料市场，也存在着这样的分散格局。

　　如今的涂料对人们生活的贡献已经无法估量。虽然我们常常忽略涂料的存在。但是只要留心便可发现涂料已经成为了必不可少的环境附属品，这从周围随处可见的高规格的食品运输、儿童玩具、家具装饰、汽车涂膜等产品外观可见一斑。