其实，目前对环保颜料并没有明确的定义。对于用在涂料中的颜料，由于对涂料中的有害物质含量有一些标准或法规限量，而颜料是这些涂料中的重要组成部分，因而也对颜料中的有害物质含量有了限量要求。
    通常，对颜料的环保性要求最重要的是重金属含量，用举例来说，有以下一些涂料的重金属含量限量标准要求：

    1、欧盟ROHS指令对四种有害重金属的限量要求:

    有害物质限量值

    Lead铅（Pb）0.1%（1000PPM）

    Mercury汞（Hg）0.1%（1000PPM）

    Hex.Chromium六价铬（Cr6+）0.1%（1000PPM）

    Cadmium镉（Cd）0.01%（100PPM）

    2、用于玩具及与人体密切接触的涂料，按ASTMF963、EN-71、GB24613、GB/T23994标准要求：

    有害物质限量值

    可溶性铅（Pb）90PPM

    可溶性汞（Hg）60PPM

    可溶性铬（Cr）60PPM

    可溶性镉（Cd）75PPM

    可溶性砷（As）25PPM

    可溶性锑（Sb）60PPM

    可溶性钡（Ba）1000PPM

    可溶性硒（Se）500PPM

    3、《GB24409-2009汽车涂料中有害物质限量要求》，与ROHS指令的限量要求一致。

    4、目前，中国对建筑外墙涂料（GB24408-2009）、室内装饰装修用涂料（GB18581-2009、GB18582-2008）、玩具涂料（GB24613-2009、GB/T22788-2008）、与人体密切接触涂料（GB/T23994-2009）以及汽车涂料（GB24409-2009）的有害重金属限量要求均出台了限量标准。

    5、中国即将推出船舶涂料、地坪涂料的有限物质限量标准，对重金属含量也会进行限量，初步确认是参照ROHS指令的限量要求。

    因而，简单地说，可用于制作上述有重金属含量限量要求的颜料，即可称之为环保颜料。